Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники обещают начать боевые действия на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение скорой победы омрачают чудовищные преступления. Нападающих словно тень — никто не может толком их описать. Со слов редких свидетелей выходит, что состав группы каждый раз разный. И после каждой расправы они оставляют на месте рисунок — портрет жертвы. За эти зловещие картинки и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Расследуют это дело майор Ефимов и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные замыслы Художника еще предстоит разгадать. Когда к делу от НКВД подключается Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого.