История о могущественной сицилийской семье Корлеоне, чья жизнь тесно переплетена с преступным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает с фронта, украшенный наградами, и все видят в нём героя, надежду на честное будущее. Сам Майкл твёрдо намерен держаться в стороне от тёмных дел, которые ведёт его отец.
Дон Вито, человек старых принципов и непоколебимых традиций, продолжает управлять своей империей так, как привык. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто считает его методы устаревшими и жаждет передела власти. Эта борьба за влияние приводит к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне, переворачивая жизнь всей семьи.